Ein wenig routinierter wurde die geglückte Qualifikation dagegen von den drei Schwergewichten abgehakt — am größten fiel die Erleichterung wohl noch bei den Three Lions aus, deren Gruppensieg vor den beiden „Endspielen“ gegen Montenegro und Polen alles andere als sicher schien. Die englischen Spieler ließen ihre Fans dann auch ziemlich lange zittern:  
 Doch nach der WM 2006 in Deutschland, bei der Brasilien vor allem in spielerischer Hinsicht enttäuschte, ist die wahre Leistungsstärke des Kaders derzeit schwer zu bemessen. Zwar ist die Zeit vorbei, in der beinahe jeder brasilianische Nationalspieler ein internationaler Super-Star war, allerdings besticht das Team um Kaká (Real Madrid) derzeit vor allem durch seine kompakte Spielweise.  
  Aber nicht nur Tore werden in einem weltmeisterlichen Endspiel erwartet, sondern auch Fouls. Schließlich geht es für beide Mannschaften um sehr viel. 
 Alberto Zaccheronis Japan auf eine Formation festzulegen, ist schwierig. Grundsätzlich bevorzugt er eine Dreierkette in der Abwehr. Doch angepasst an das japanische Spielermaterial kann daraus so ziemlich jede Zahlenkombination werden: 5-4-1, 4-4-2, 3-4-3 oder 4-3-Konstant bleibt Spielmacher Keisuke Honda als zentrale Anspielstation, Hasebe als ein Teil der Doppel-Sechs, die Honda den Rücken frei hält. Auch Okazaki schient als linker Flügel gesetzt, doch hier darf man sich nicht zu sicher sein. 
  28. Jun 16:00 Holland Slowakei 1,45 Betclick 4,40 Unibet 8,50 Bet365 2:1  

Die Wettanbieter setzen nach Bekanntwerden der Spielpaarung ihre Quoten fest, die bei Bedarf aktualisiert werden. Sollte ein Spiel nach der regulären Spielzeit (90 Minuten) unentschieden enden, so gilt dieses Resultat für die abgegebene Wette, unabhängig davon, wer in der anschließenden Verlängerung oder einem Elfmeterschießen gewinnt.  
 Die Bilanz spricht zwar mit 1:4-Siegen klar gegen die USA, doch dieser eine Erfolg gelang im bisherigen einzigen Aufeinandertreffen bei einer WM. Die USA bezwangen Belgien mit 3:0, doch dieser Triumph geschah 1930, bei der allerersten Weltmeisterschaft der Fußballgeschichte, bei der die USA am Ende mit Platz drei ihr mit Abstand bestes Ergebnis holten.  Mehr Aussagekraft dürfte da schon die 2:4-Niederlage vom Mai 2013 haben.  
  Trotz einer enttäuschenden Vorstellung in der ersten Halbzeit sprang für die Iren auf den Schafsinseln damals ein letztlich doch noch standesgemäßer 4:1-Erfolg heraus; einmal mehr verfestigte sich dabei der Eindruck, dass der Underdog aus dem hohen Norden derzeit kein Kandidat für überraschende Punktgewinne ist. 
 Der Punktgewinn von Neuseeland beim 1:1 gegen die Slowakei war einigermaßen überraschend und kann durchaus als großer Erfolg gefeiert werden. Nun wartet mit Weltmeister Italien aber ein ganz anderes Kaliber auf die WM Exoten als es die biederen Slowaken waren. 
  Zwar warten die Kasachen nach wie vor mit einer international allenfalls zweitklassigen Mannschaft auf, auf heimischem Terrain sind die Asiaten aber dennoch immer für einen Zähler gut. So konnten sich auch bei der zurückliegenden EM-Qualifikation nicht alle Gäste so souverän wie die DFB-Auswahl aus der Affäre ziehen: Vor einem knappen Jahr sprang etwa für Österreich lediglich ein torloses Remis heraus.  

 *Info für Matchtipper: In der K.o.-Phase kommen, sofern sich innerhalb der regulären Spielzeit (90 Minuten inklusive Nachspielzeit) kein Sieger findet, die Verlängerung oder das Elfmeterschießen zum Tragen.  
 Gegen Les Bleus bauen die Blau-Weißen im Olympiastadion jedenfalls auf deutsche Wertarbeit. Mit Teemu Pukki von Schalke 04, Alexander Ring von Mönchengladbach und Timo Furuholm von Düsseldorf finden sich gleich drei Bundesliga-Spieler im Kader Mixu Paatelainen wieder.  
  Dank einiger erstaunlicher Resultate liegt das als krasser Außenseiter gestartete Team aktuell mit den auf Rang zwei rangierenden Nordiren nach Punkten gleichauf: Der bereits in der EM-Quali beobachtete Zwergenaufstand scheint hier somit eine unmittelbare Fortsetzung zu finden. 
  Letztendlich glauben wir, dass sich Uruguay nach einer ausgeglichen geführten Partie gegen glücklose Ghanaer durchsetzen wird. Wir tippen auf einen knappen Sieg Uruguays, das damit an die goldenen Jahre als zweifacher Weltmeister anknüpfen kann! 
  Vor allem das überraschend starke Abschneiden beim Confed Cup 2009 schürt im US-amerikanischen Lager berechtigte Hoffnung auf einen guten Auftritt bei der WM 2010. Im Juni 09 ließ man nämlich zunächst Weltmeister Italien in der Gruppenphase hinter sich und besiegte im Halbfinale Europameister Spanien mit 2:0. Das Finale verlor die USA letztendlich nur knapp mit 2:3 gegen Rekord Weltmeister Brasilien.  

 Fast schon zu einfach mutet dabei ein Tipp darauf an, dass am Freitagabend beide Mannschaften mindestens ein Tor innerhalb der regulären Spielzeit erzielen.  
 Beim Kampf um den zweiten Tabellenplatz kommt man an den ‚Super Eagles‘ aus Nigeria nicht so einfach vorbei. Die Afrikaner können auf ein eingespieltes Team bauen: Beim Afrika Cup zu Beginn des Jahres scheiterte man erst im Halbfinale. Die Spielfreude der Nigerianer könnte sich aber auch als Handicap erweisen, denn bei großen Turnieren scheiterten afrikanische Mannschaften schon oft an der fehlenden taktischen Disziplin.   
 Ein souveräner Sieg gegen die Zyprioten würde somit gewaltig dabei helfen, dass es in der Quali erst gar nicht unnötig spannend wird — und rein personell muss von den Eidgenossen natürlich auch ein klarer Dreier erwartet werden. 
  Da ein Großteil der deutschen Mannschaft gelbbelastet in das kommende Viertelfinale gegen Argentinien geht, könnte in einem möglichen Halbfinale der eine oder andere Stammspieler ausfallen.  
 Die Australier selbst werden versuchen, über Konter und Standards eigene Tormöglichkeiten zu kreieren. Angesichts der deutschen Kopfballüberlegenheit in den Abwehrreihen sollte die deutsche Nr. 1 im Tor aber keinem besonders aufregenden Abend entgegen sehen – auch wenn Jogi Löw alles dagegen unternehmen wird, dass seine Spieler den Gegner auf die leichte Schulter nehmen.  

 Nur 16 Torschüsse gaben die Kroaten in den bisherigen vier WM-Partien ab — im Schnitt vier pro Spiel. Die Russen kommen sogar auf noch weniger: 12 waren es in Summe. Das sind durchschnittlich drei pro absolviertem WM-Spiel.  
 Nach Seitenwechsel agierten die Österreicher im Powerplay und schnürten die Kasachen 30 Meter vor deren Tor ein. Was bei den Spaniern letztendlich aber dennoch zu Toren führt ist für Österreichs Auswahl allerdings zu eng. Mehr als eine handvoll gute Schüsse und Aktionen, meist von Marko Arnautovic, waren nicht drinnen.  
  Dass solch eine Turnier-Erfahrung allerdings nicht übebewertet werden sollte, bewiesen die bisherigen Partien der beiden Teams bei der Endrunde in Brasilien. Die Belgier präsentierten sich zwar noch nicht in Bestform, allerdings zeigten sie, dass sie im Finish einer Begegnung stets zulegen können. Zudem hatte Coach Marc Wilmots immer ein goldenes Händchen bei den Einwechslungen. So kam es, dass sowohl beim 2:1-Auftakterfolg über Algerien als auch beim 1:0-Sieg über Russland, die Tore der „Roten Teufel“ allesamt von Jokern geschossen wurden. 
  Die Bezeichnung „anspruchsvoll“ dürfte für den zu erwartenden Dreikampf in dieser Vorrunden-Gruppe somit gut und gerne eine Untertreibung sein; nichtsdestotrotz bringt der vierfache Weltmeister vermutlich selbst in diesem Quartett die allerbesten Voraussetzungen mit, um sich angemessen erfolgreich aus der Affäre zu ziehen.  
 Geht man davon aus, dass Belgien in diesem Quartett- wie von vielen erwartet — die Nase vorne haben wird, besteht für Südkorea bereits zum Auftakt gegen Russland Siegpflicht. Weil das bislang einzige Aufeinandertreffen vor etwa einem halben mit 1:2 verloren ging, lässt auch dies nicht unbedingt rosig in die Zukunft blicken.